De Chileen Francisco Lopez Contardo heeft donderdag de twaalfde etappe in de Dakar Rally bij de motoren gewonnen. Lopez was op zijn Aprilia 40 seconden sneller dan de Fransman David Frétigne (Yamaha) in de klassementsproef over 476 kilometer tussen San Juan en San Rafael. Pal Ullevalseter uit Noorwegen eindigde als derde met 1.13 achterstand.

Cyril Despres, de leider in het algemeen klassement, moest meer dan 17 minuten toegeven op Lopez. De Fransman hoefde zich donderdag echter niet al te erg te haasten, want zijn voorsprong in het klassement op de Chileen bedraagt nog altijd ruim een uur. De Dakar Rally eindigt zaterdag in Buenos Aires.

Carlos Sainz sloeg in de twaalfde etappe van de Dakar Rally terug, maar niet al te hard. De Spaanse autocoureur werd woensdag onder druk gezet door zijn belager Nasser Al-Attiyah uit Qatar, maar liep nu weer iets uit. De tweevoudig wereldkampioen finishte een kleine minuut eerder in San Rafael. Het verschil tussen beide concurrenten, die meedoen in een Volkswagen Touareg, is met nog twee ritten te gaan 5.20.

De Amerikaan Mark Miller moet bijna een half uur goedmaken en lijkt de meest logische gegadigde voor de derde plek op het erepodium in Buenos Aires. Tonnie van Deijne was ook donderdag de beste Nederlander. Hij finishte in zijn Mitsubishi Pajero als dertiende, zijn beste klassering tot dusver, op een klein uur van winnaar Sainz. (ANP)