Zonder geluk vaart niemand wel. Marcel van Vliet kan er sinds vandaag over meepraten. ,,We hebben wel een beetje mazzel gehad.’’

De elfde etappe van Santiago naar San Juan leek niet echt lastig te worden. Toch bleek vandaag maar weer dat de Dakar Rally iets speciaals is. Het is pas gedaan als de finishvlag is gevallen.

Marcel van Vliet, Herman Vaanholt en Gerard van Veenendaal kregen vanmiddag op Argentijnse bodem de schrik van hun leven. Gelukkig liep het allemaal goed af en konden de mannen tevreden aanschouwen dat de derde plaats nog stevig aan de bumper van de GINAF kleeft.

Niets leek een probleemloze etappe in de weg te staan, tot het moment dat een gedwongen stop de zaak veranderde. ,,We hadden geen remmen meer. Er bleek een compressorleiding gebroken te zijn,’’ aldus Marcel.

Monteur Gerard van Veenendaal kon zodoende eindelijk eens doen waar hij voor gekomen was: zijn technische handjes laten wapperen tijdens een klassementsproef. ,,We kregen ook vrij snel hulp van de service truck van Edwin. Gerard en Sven hebben het probleem vervolgens snel verholpen.’’

,,Het had heel anders kunnen aflopen’’

Het technische mankementje aan de truck met startnummer 508 bleek later niet het grootste probleem. Marcel, inmiddels weer bijgekomen van de schrik, kan er vrij nuchter op terug kijken. ,,We hebben vandaag al onze net-niet-momentjes in één klap verbruikt. Het had ook heel anders af kunnen lopen.’’

De trotse nummer drie van het algemeen klassement doelt daar mee op de bijna crash of buiteling in het ravijn. ,,Door ons oponthoud kwamen we tussen de trucks te rijden die een stukje langzamer gaan. Door al het stof was het lastig passeren en moeilijk om het parcours te zien. Op een gegeven moment hield de weg op en was er een bocht. Ik zag het te laat en we vielen drie meter naar beneden.’’

,,Marcel bleef koel’’

,,Gelukkig bleef Marcel erg koel,’’ zo vertelde Herman Vaanholt vanuit het bivak. ,,Hij stuurde direct naar links, dus tegen de bocht in. We hadden inderdaad geluk dat we snel terug konden. Als we verder naar rechts waren gegaan dan waren we waarschijnlijk wel gekanteld en gaan rollen.’’

Voor Marcel van Vliet was het opnieuw een signaal dat de Dakar Rally keihard kan zijn. ,,We hebben eigenlijk de hele rally al uiterst voorzichtig gereden. Toch zie je dat er zo maar iets vervelends kan gebeuren. In iedere rally maak je wel zo’n momentje mee. Gelukkig was het ook nu net-niet.’’

,,We rijden met een eitje onder het gaspedaal’’

De strategie voor de komende dagen blijft onveranderd. ,,We hebben ook vandaag weer voorzichtig gereden,’’ zegt Marcel. ,,We kunnen echt stukken harder, maar willen geen risico nemen. De stof, zoals vandaag, is echt funest. Er is voor ons niets te winnen, maar we kunnen wel ons zelf uitschakelen.’’

De coureur in hart en nieren hinkt daarom nog wel eens op twee gedachten. ,,We rijden met een eitje onder het gaspedaal. Het is beter om gewoon gas te geven. Maar ja, we willen ook heel graag die derde plaats naar Buenos Aires brengen.’’

Nog drie etappes staan er voor de deur. ,,Nog drie lange dagen. Ik zal echt blij zijn als de buit binnen is,’’ aldus Marcel. ,,Niet alleen voor ons zelf, maar ook voor de rest van het team.’’

Service equipe negentiende

De mannen van GINAF Rally Power kunnen in de lange twaalfde etappe, een proef van 476 kilometer, ook weer rekenen op de steun van GINAF Rally Service truck. ‘Wegenwacht’ Edwin van Ginkel stuurde vanavond de truck als negentiende het bivak binnen.