Ja, er was woensdagavond wat onrust in het kamp van Team Feryn, de renstal die de Toyota van Koen Wauters in deze Dakar laat rijden. Hun enig overgebleven wagen kwam immers niet door bij het derde waypoint van de etappe tussen het Chileense Copiapo en het Argentijnse Chilecito. Het gebeurt wel eens meer dat een Dakar-deelnemer er langer over doet dan verwacht, maar prettig is anders.

'Van de organisatie kregen we donderdagavond te horen dat Koens wagen al meer dan een uur op dezelfde plaats stil stond', vertelde teambaas Pascal Feryn. 'Maar dat was enkel gebaseerd op het signaal van het communicatiesysteem. Van Koen zelf hoorden we niets. Was er een ongeval gebeurd? Had Koen mechanische pech? Hoe zwaar was die dan? We konden enkel gissen.'

Wat later lichtte het scorebord van het derde waypoint toch op. Wagen nummer 349 was 4 uur en 46 minuten na leider Al-Attiyah voorbij het controlepunt halfweg geraakt. Wauters reed opnieuw en sukkelde rond kwart na één 's nachts het bivak binnen. De eersten vertoefden toen al meer dan zeven uur in Chilecito.

'Tot aan kilometer 96 liep het prachtig', vertelde een vermoeide Koen Wauters, die in de aanvangsfase van de etappe nog aanspraak kon maken op een plaats bij de eerste twintig. 'Nadien begon echter de miserie. Aan het eind van een brede duinenstrook kwamen we over de top van een duin, waarna het 45 procent naar beneden ging. Het losse zand daalde sneller dan onze wagen en duwde ons rechts naar beneden. Gelukkig in de juiste richting, maar zo kwamen we wel in een droge rivierbedding terecht, bezaaid met knoerten van stenen. Tom (De Leeuw, Wauters' corijder, red.) heeft er dozijnen opgetild en verplaatst, want erover rijden was uitgesloten. Bovendien was het er ontzettend heet, zeker 50 graden. Die temperatuur had uiteraard ook zijn effect op de auto, want bij een beklimming wat later moesten we om de haverklap stoppen om de mechaniek te laten afkoelen. Ik denk dat we over die drie kilometer bergop meer dan een uur gedaan hebben. Daar kwamen nog wat lekke banden bij, een stukke velg, de laatste dertig kilometer in het pikkedonker... Kortom, misschien de moeilijkste, zeker de heetste Dakar-etappe uit mijn carrière. Maar we zijn er. Ik hoop dat het ergste nu achter de rug is, ik kijk echt uit naar het einde.'