e-mail dit naar een bekende.

Bijna had Hans-Jos Liefhebber niet eens mogen starten voor het grootste avcontuur van zijn motorcrossersleven. Bij de eerste technische controle bij inscheping in Le Havre produceerde zijn Yamaha 117 decibel aan geluid, ruim boven de limiet van 92 decibel. Met de montage van een standaard uitlaat en een geluidskiller werd dat gereduceerd tot 97 decibel en met een beroep op artikel 5 van het reglement - wat de jury de gelegenheid geeft lichte overtredingen door de vingers te zien - mocht de Alblasserwaarder toch vertrekken.

Al in de eerste etappe van Buenos Aires naar Santa Rosa maakte Liefhebber kennis met één van de voornaamste tegenstanders voor de coureurs: stof. ,,Ik heb het voordeel dat ik weinig of niet val. Toch was het uitkijken met het stof. Het fijne stuifzand werpt een geweldige wolk van je voorganger op. Ik zat veertig kilometer achter een vent, die ik maar niet voorbij kon komen. Ik werd echt ziek van die kerel en ik weet niet eens wie het was,'' meldde Liefhebber bij aankomst in het bivak. Hij ontsnapte wel aan de verkeersboetes die bijvoorbeeld zijn teamgenoten Martin Macek en Daniël Willemsen en ook oud-Papen- drechter Teus Visser opliepen wegens te hard rijden op de verbindingsstukken. Zij mochten na de finish zeshonderd euro aftikken.

Het genoemde drietal had haast, omdat het gaat voor een zo hoog mogelijke klassering in Le Dakar. Dat doel heeft Liefhebber veel minder. Finishen, zonder schade de eindstreep halen is zijn missie. Vandaar ook dat de Giessenburger zich niet bedacht toen hij teammaat Macek in de derde etappe langs de kant van de weg zag staan. De Tsjech had op de eerste dag zijn motor al bijna de vernieling in gereden en kreeg nu na een volgende val zijn motor niet meer aan de praat. Liefhebber bevestige een sleepkabel aan zijn Yamaha en trok Macek naar de finish, wat hem meteen de bijnaam de Locomotief opleverde. ,,Zo rijdt hij ook. Hij moet misschien een beetje op gang komen, maar dan is hij niet meer te stoppen. Hij is heel constant, geconcentreerd en ingetogen. Die eerste etappes kostten heel veel mensen meteen de kop, maar Hans-Jos is er nog,'' complimenteerde Yamaha-teammanager Cor Termaat zijn rijder.

De vijfde etappe, met veel zandduinen en later op de dag een enorm noodweer, hakte er niettemin ook bij Liefhebber stevig in. ,,Ik ben doodop en heb ontzettende last van mijn handen,'' kon de directeur van een vastgoedfirma nog net uitbrengen na de - uiteindelijk geneutraliseerde - rit naar San Rafael. Dat de organisatie de dag daarna de etappe naar Mendoza inkortte van 395 naar 178 kilometer en de start twee uur uitstelde, kwam Liefhebber dan ook niet slecht uit. Ook de rit van gisteren werd beknot van 419 tot slechts 139 kilometer, een afstand die Liefhebber vlotjes aflegde op weg naar Valparaiso, waar vandaag een rustdag is ingepland. Hij begon de etappe als de nummer 90 van het klassement, maar won vele plaatsen en staat nu 65ste. ,,De motor houdt het prima en ik heb zelfs af en toe de tijd voor een foto van het prachtige landschap.''