Het scheelde niet veel of hij was er niet bij geweest. Voor Marcel Snijders was de bekostiging van zijn vijfde Dakar Rally lastiger dan ooit.

Maar zie: de 42-jarige motorcoureur uit Vlierden stuift de komende maand opnieuw door de Atacama-woestijn. "Ik ga weer voor het avontuur."

De Nederlandse 'Dakaristen' zijn flink geraakt door de economische crisis. Als op nieuwjaarsdag de 32ste editie van start gaat, beginnen 'slechts' 32 Nederlandse equipes aan de ruim 9000 kilometer lange wedstrijd door Argentinië en Chili. Dit jaar waren dat er nog 67. Snijders beseft dat hij een geluksvogel is. "Zeker omdat ik in de zomer er nog aan dacht een jaartje over te slaan", bekent de Honda-rijder. "Ik kon me op dat moment geen assistentie veroorloven. Zonder gaan is goedkoper, maar dat wilde ik niet. Ik moet er niet aan denken dat ik na een special in het bivak nog aan de motor moet sleutelen. Dan wordt de rally echt een survival."

Uiteindelijk vond Snijders toch voldoende sponsors om assistentie te betalen. Waalrenaar Michel de Groot, die dit jaar nog in een auto de Dakar reed, maar deelname aan de komende editie niet kan bekostigen, kruipt nu achter het stuur van de assistentietruck. "Toen Michel aangaf dat hij deze keer assistentie wilde rijden, heb ik de knoop doorgehakt."

De ondernemer uit Vlierden werd dit jaar 73e, tijdens zijn vijfde deelname aan de beruchte woestijnrally gaat hij voor een plaats in de top-45. Ambitieus, maar niet onmogelijk, meent hij. "Er waren dit jaar 225 motorrijders, deze keer zijn dat er 200. Daarom moet het voor mij mogelijk zijn hoger te eindigen."

Snijders hield gemengde gevoelens over aan het evenement in Zuid- Amerika. Niet alleen maakte organisator ASO dit jaar een aantal fouten - zoals een op sommige plaatsen te smal parcours en het tijdens de wedstrijd inkorten van specials -, de eerste Dakar Rally in Zuid- Amerika had een ander karakter dan die in Afrika. "Ik ben dit jaar maar drie keer verdwaald. In Afrika raakte ik drie keer per dag de weg kwijt; daar is het alsof je de enige op de planeet bent. Dat is voor mij altijd de reden geweest de rally te rijden, om dat gevoel te ervaren."

De rally in Argentinië en Chili bood hem ook nieuwe ervaringen. " Het deel door de Andes was helemaal top. Rijden op 5000 meter hoogte is heel apart. Dat heeft veel indruk op me gemaakt. En de tv-beelden hebben de schoonheid van de rally voor mij alleen maar bevestigd."

Om op 1 januari fit aan de start in Buenos Aires te verschijnen, heeft Snijders de afgelopen maanden drie keer per week getraind. "Ik ben superfit, zowel fysiek als mentaal", beweert hij. "Dat verlang ik ook van mezelf, want als ik uitval vanwege een slechte conditie, zou ik het mezelf nooit vergeven."