Carlos Sainz heeft zich in de vijfde etappe van de Dakar Rally bovenaan het autoklassement genesteld. De Spaanse coureur eindigde woensdag in zijn Volkswagen Touareg als tweede achter de Amerikaan Mark Miller, eveneens in een VW. Deze pakte in de rit over 483 kilometer van Copiapo naar Antofagasta, door de beruchte Chileense Atacama-woestijn, zijn eerste dagprijs in Le Dakar.

Sainz' Arabische ploeggenoot Nasser Al-Attiyah (Qatar) finishte als derde en is in de algemene rangschikking nu tweede met een achterstand van 4 minuten en 37 seconden. De Madrileen, tweevoudig wereldkampioen, profiteerde van de pech van Stéphane Peterhansel, de klassementsaanvoeder na vier etappes. De Fransman verspeelde, waarschijnlijk door mechanische problemen aan zijn BMW X3, veel tijd.

Bij de motorrijders won de Chileen Francesco Lopez..Hij arriveerde anderhalve minuut eerder dan Cyril Despres. Deze Fransman bleef wel leider. Zijn landgenoot en voornaamste concurrent David Casteu viel uit. De 35-jarige nummer twee van het klassement ging hard onderuit met zijn Sherco en brak een been. De Spaanse kanshebber Marc Coma kreeg panne onderweg en verloor bijna drie kwartier. Frans Verhoeven deed het met de dertiende plaats op ruim een half uur van de winnaar opnieuw goed.