De zesde etappe van de Dakar Rally is donderdag overschaduwd door een zware crash van Luca Manca. De Italiaanse motorcoureur ging op de route van Antofagasta naar Iquique hard onderuit en werd zwaargewond per helikopter naar een Chileens ziekenhuis vervoerd. Volgens de eerste berichten heeft Manca een hersenkneuzing opgelopen en verkeert hij in levensgevaar.

De Italiaan was gisteren in de vijfde etappe voor klassementsrijder Marc Coma nog de reddende engel. Hij stond een van zijn banden af aan de Spanjaard zodat deze in het klassement mee kan blijven doen om de eerste plaatsen.

Manca was bezig aan zijn eerste Dakar Rally en bezette in het algemeen klassement de negende plaats. De 29-jarige coureur wordt binnenkort overgevlogen naar de Chileense hoofdstad Santiago, waar hij zal worden geopereerd. Behalve de hersenkneuzing heeft Manca ook diverse botbreuken opgelopen.